తెలుగు సినీ పరిశ్రమలో కొన్ని పేర్లు తరతరాలుగా కొనసాగుతుంటాయి. అలాంటి అరుదైన వారసత్వాన్ని కొనసాగిస్తున్న నటుల్లో మహేష్ బాబు ఒకరు. సూపర్ స్టార్ కృష్ణ గారి నట వారసుడిగా ఇండస్ట్రీలో అడుగుపెట్టినప్పటికీ, “స్టార్ కుమారుడు” అనే ట్యాగ్‌కు పరిమితం కాకుండా, తనదైన గుర్తింపును ఏర్పరుచుకున్నాడు మహేష్ బాబు. కెరీర్ ఆరంభంలోనే తన నటన, స్క్రీన్ ప్రెజెన్స్, చక్కని వ్యక్తిత్వంతో ప్రేక్షకుల మనసులు గెలుచుకున్నాడు. మహేష్ బాబు ప్రత్యేకత ఏంటంటే… తాను ఎలాంటి సినిమాలు చేస్తే ప్రేక్షకులకు మరింత దగ్గరవుతాడో అనే అంశంపై ఆయన ఎప్పటికప్పుడు ఆత్మపరిశీలన చేసుకుంటూ ముందుకు సాగడం. తన బలాలు ఏంటి, తన పరిమితులు ఏంటి అన్న విషయాల్లో స్పష్టత ఉండటమే ఆయనను ఈ స్థాయిలో నిలబెట్టిందని సినీ వర్గాలు చెబుతుంటాయి. ముఖ్యంగా మాస్ ప్రేక్షకులు తన నుంచి ఏమి ఆశిస్తున్నారో ఆయనకు బాగా తెలుసు. అదే సమయంలో ప్రేక్షకుల అభిరుచులు మారుతున్నాయని కూడా ఆయన గమనిస్తున్నాడు.ఒక్కడు, పోకిరి, దూకుడు, బిజినెస్ మాన్ వంటి సినిమాలు మహేష్ బాబు కెరీర్‌లో మైలురాళ్లుగా నిలిచాయి. ఈ సినిమాల్లో ఆయన చూపించిన ఎనర్జీ, స్టైల్, డైలాగ్ డెలివరీ ప్రేక్షకులను విపరీతంగా ఆకట్టుకున్నాయి. ముఖ్యంగా మాస్ క్యారెక్టర్లలో ఆయనకు ఉన్న గ్రిప్ ఇతర నటులతో పోలిస్తే ప్రత్యేకంగా కనిపిస్తుంది. అందుకే మాస్ సినిమాలు చేస్తే థియేటర్లు ఊగిపోతాయనే నమ్మకం అభిమానుల్లో ఉంది.

అయితే, కాలంతో పాటు ప్రేక్షకుల అభిరుచులు మారుతున్నాయి. ఒకే తరహా సినిమాలతో ముందుకు వెళ్లడం కంటే, వైవిధ్యభరితమైన పాత్రలు చేస్తేనే నటుడిగా మరింత ఎదగవచ్చని మహేష్ బాబు కూడా గ్రహించినట్లుగా కనిపిస్తోంది. అందుకే ఇటీవల భిన్నమైన కథలను, కొత్త తరహా పాత్రలను ఎంచుకుంటూ ముందుకు సాగుతున్నాడు.ప్రస్తుతం “వారణాసి” వంటి సినిమాతో ప్రేక్షకుల ముందుకు రావడానికి సిద్ధమవుతున్న మహేష్ బాబు, ఈ సినిమాలో విభిన్నమైన పాత్రల్లో కనిపించబోతున్నాడనే వార్తలు అభిమానుల్లో భారీ ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తున్నాయి. ఒకే సినిమాలో ఐదు పాత్రలు చేయడం అనేది సాధారణ విషయం కాదు. ఇది నటుడిగా తనకు ఉన్న సామర్థ్యాన్ని మరోసారి నిరూపించుకునే ప్రయత్నంగా చెప్పుకోవచ్చు.

మాస్ సినిమాలను కోరుకునే ప్రేక్షకులే ఇప్పుడు “వైవిధ్యం కూడా కావాలి” అని అభిప్రాయం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఆ అభిప్రాయాన్ని గౌరవిస్తూ, ప్రేక్షకుల పల్స్‌ను అర్థం చేసుకుని నిర్ణయాలు తీసుకోవడం మహేష్ బాబు ప్రత్యేకత. అందుకే వారణాసి లాంటి కాన్సెప్ట్ ఉన్న సినిమాలను ఆయన ఎంచుకుంటున్నాడని చెప్పాలి.మహేష్ బాబు సాధారణంగా ఒక సినిమాకు ఎక్కువ కాలం కేటాయించే నటుడు కాదు. ప్రస్తుతం ఉన్న బిజీ షెడ్యూల్ కారణంగా వీలైనంత త్వరగా సినిమాలను పూర్తి చేయడమే లక్ష్యంగా పెట్టుకుని పనిచేస్తున్నాడు. కానీ, అలాంటి పరిస్థితుల్లోనూ రాజమౌళి లాంటి దర్శకుడితో దాదాపు రెండున్నర సంవత్సరాలుగా ఒకే సినిమా కోసం ప్రయాణించడం అంటే అది చిన్న విషయం కాదు. ఆ ప్రాజెక్ట్‌పై ఆయన పెట్టిన నమ్మకం, అంకితభావం ఎంత గొప్పదో దీన్నిబట్టి అర్థమవుతుంది.

ఈ సినిమా కోసం ఇంకా దాదాపు మరో సంవత్సరం పాటు పనిచేయాల్సి ఉండటం మహేష్ బాబు కెరీర్‌లో ఒక కీలక దశగా మారనుంది. ఈ ప్రాజెక్ట్ ఆయనకు ఎలాంటి విజయాన్ని అందిస్తుంది? నటుడిగా ఆయనకు మరింత పెద్ద గుర్తింపును తీసుకొస్తుందా? అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఆయన పేరు మరింతగా వినిపిస్తుందా? అనే ప్రశ్నలకు సమాధానం కాలమే చెప్పాలి.2027 ఏప్రిల్ 7వ తేదీన ప్రేక్షకుల ముందుకు రానున్న ఈ సినిమా కోసం అభిమానులు ఇప్పటినుంచే ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు. మరోసారి మహేష్ బాబు తన స్ట్రాంగ్ జోన్‌లో నటిస్తూ, అదే సమయంలో వైవిధ్యభరితమైన పాత్రలతో ప్రేక్షకులను మెప్పించగలడా అనే ఉత్కంఠ అందరిలోనూ ఉంది.మొత్తానికి, ప్రేక్షకుల మనసును చదవగలగడం, తన కెరీర్‌ను నిరంతరం అప్‌డేట్ చేసుకుంటూ ముందుకు సాగడం, స్టార్‌డమ్ వచ్చినా నేలమీద కాలు పెట్టి ఆలోచించగలగడం – ఈ ఒక్క క్వాలిటీనే మహేష్ బాబును ఈ స్థాయిలో నిలబెట్టిందని చెప్పొచ్చు.