वेलकम टू द जंगल और धमाल 4 का संभावित क्लैश बॉलीवुड के दो सबसे बड़े कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी को आमने-सामने ला रहा है। इंडिया डॉट कॉम और बॉलीवुड हंगामा की रिपोर्ट्स के अनुसार, स्क्रीन शेयरिंग, कॉमन कास्ट और ₹100 करोड़+ बजट इस टक्कर को बॉलीवुड की सबसे महंगी कॉमेडी जंग बना रहे हैं।

दो ट्रेनें एक ही पटरी पर, एक ही वक़्त पर — और दोनों में बैठे हैं बॉलीवुड के दो सबसे भरोसेमंद कॉमेडी किंग। वेलकम टू द जंगल और धमाल 4 का संभावित टकराव सिर्फ़ दो फ़िल्मों की रिलीज़-डेट की भिड़ंत नहीं है। यह बॉलीवुड के कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी साम्राज्य पर कब्ज़े की वह जंग है जो तय करेगी कि आने वाले पाँच साल मल्टी-स्टारर हँसी का बाज़ार किसके नाम रहेगा।

इंडिया डॉट कॉम की विस्तृत रिपोर्ट के मुताबिक, जब दो बड़ी फ़िल्में एक ही विंडो में आती हैं तो स्क्रीन अलॉटमेंट का फ़ैसला ओपनिंग-डे एडवांस बुकिंग ट्रेंड्स, डिस्ट्रीब्यूटर के साथ प्रोड्यूसर की डील और स्टार पावर के 'ट्रैक रिकॉर्ड' पर टिकता है। सीधे शब्दों में कहें — जिस फ़िल्म की एडवांस बुकिंग तेज़, उसे ज़्यादा स्क्रीन मिलेंगे, और दूसरी फ़िल्म पहले ही हफ़्ते से हाँफने लगेगी।

अब ज़रा इन दो खिलाड़ियों का रिपोर्ट कार्ड देखें। अक्षय कुमार की वेलकम फ्रैंचाइज़ी ने 2007 और 2014 में दो फ़िल्मों से बॉक्स ऑफिस पर ज़बरदस्त कमाई की। 'वेलकम' ने अपने समय में ₹100 करोड़ से ऊपर का लाइफ़टाइम कलेक्शन किया था। तीसरी किस्त — वेलकम टू द जंगल — को अहमद ख़ान डायरेक्ट कर रहे हैं, और बॉलीवुड हंगामा के अनुसार इसकी कास्टिंग में कई बड़े नाम जुड़े हैं। दूसरी तरफ़ अजय देवगन की धमाल सीरीज़ ने तीन फ़िल्मों में अपना एक अलग फ़ैनबेस बनाया है — 'टोटल धमाल' (2019) ने ₹150 करोड़+ का लाइफ़टाइम कलेक्शन किया। इंद्र कुमार की धमाल 4 के लिए भी बड़ी तैयारी है।

इनसाइड टॉक

ट्रेड हलकों में जो बात सबसे ज़्यादा चर्चा में है, वह है कॉमन स्टारकास्ट का मसला। इंडस्ट्री की बात यह है कि दोनों फ़िल्मों में कुछ ऐसे कलाकार हैं जो दोनों प्रोजेक्ट्स से जुड़े हुए हैं — या जुड़ने की चर्चा में हैं। अगर यह सच है तो प्रमोशन के दौरान हालात दिलचस्प होंगे: एक ही एक्टर दो अलग-अलग कैंप की फ़िल्म को प्रमोट करेगा, और ट्रेड पंडित मानते हैं कि ऐसी स्थिति में लॉयल्टी का सवाल उठना लाज़मी है। फ़ैन्स सोशल मीडिया पर पहले ही पूछ रहे हैं — 'अगर दोनों एक दिन रिलीज़ हुईं तो पहले कौन सी देखें?' यह सवाल मज़ाक में है, लेकिन डिस्ट्रीब्यूटर्स के लिए यह करोड़ों के मुनाफ़े और नुकसान का गंभीर गणित है।

(यह इंडस्ट्री चर्चा और अपुष्ट अटकलों पर आधारित है, पुष्ट तथ्य नहीं।)

डिस्ट्रीब्यूटर्स के बीच एक और फुसफुसाहट है जो ज़्यादा अहम है: सिंगल-स्क्रीन थिएटर्स में स्क्रीन शेयरिंग। मल्टीप्लेक्स में तो दोनों को अलग-अलग ऑडिटोरियम मिल सकते हैं, लेकिन छोटे शहरों और कस्बों के सिंगल-स्क्रीन में एक ही फ़िल्म चलती है। इंडिया डॉट कॉम की रिपोर्ट बताती है कि ऐसे क्लैश में सिंगल-स्क्रीन मालिक उस फ़िल्म को चुनते हैं जिसके डिस्ट्रीब्यूटर ने बेहतर रेवेन्यू-शेयरिंग डील दी हो — मतलब, दर्शक की पसंद से पहले पैसे की राजनीति तय करती है कि आपके शहर में कौन सी फ़िल्म लगेगी।

₹200 करोड़ का सवाल — असली बॉस कौन?

जो कोण बाकी मीडिया से छूट गया, उसे इंडिया हेराल्ड सीधे सामने रख रहा है: यह क्लैश असल में बॉक्स ऑफिस नंबरों की लड़ाई नहीं है — यह बॉलीवुड के कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी मॉडल के भविष्य का फ़ैसला है। पिछले पाँच साल में बॉलीवुड ने सीखा कि अकेले सुपरस्टार फ़िल्म नहीं चलाता — फ्रैंचाइज़ी ब्रांड चलाता है। वेलकम और धमाल दोनों 'ब्रांड नेम' फ्रैंचाइज़ी हैं जहाँ दर्शक स्टार से ज़्यादा सीरीज़ के नाम पर टिकट ख़रीदता है। अगर इन दोनों ने क्लैश में एक-दूसरे को नुकसान पहुँचाया, तो यह सबक होगा कि बॉलीवुड को कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी कैलेंडर प्लान करना होगा — वैसे ही जैसे हॉलीवुड में मार्वल और डीसी अपनी रिलीज़ विंडो सालों पहले तय करते हैं।

अक्षय कुमार का हालिया ट्रैक रिकॉर्ड मिला-जुला रहा है — पिछले कुछ सालों में उनकी कई फ़िल्में बॉक्स ऑफिस पर उम्मीद से कम कमाई कर पाई हैं। ट्रेड विश्लेषकों का मानना है कि वेलकम ब्रांड उन्हें वह 'सेफ़ ज़ोन' दे सकता है जो ऑरिजिनल स्क्रिप्ट्स नहीं दे पा रहीं। वहीं अजय देवगन की ताक़त यह है कि टोटल धमाल ने ₹150 करोड़+ कमाए थे — बिना किसी बड़े क्रिटिकल रिव्यू के, सिर्फ़ ब्रांड वैल्यू पर। अगर धमाल 4 वही फ़ॉर्मूला दोहराती है, तो मास बेल्ट में उसकी पकड़ मज़बूत हो सकती है।

लेकिन सबसे बड़ा रिस्क दोनों के लिए बराबर है: ऑडियंस कैनिबलाइज़ेशन। दोनों फ़िल्मों का टारगेट ऑडियंस लगभग एक ही है — फ़ैमिली, मास और छोटे शहर का दर्शक। जब एक ही हफ़्ते में दो बड़ी कॉमेडी आएँ तो दर्शक एक चुनता है, दोनों नहीं। बॉलीवुड हंगामा ने अपनी रिपोर्ट में वेलकम टू द जंगल की कास्टिंग और प्रोडक्शन अपडेट्स दिए हैं, जो बताते हैं कि मेकर्स फ़िल्म को जितना बड़ा बना सकते हैं, बना रहे हैं — शायद इसीलिए कि वे जानते हैं मैदान में अकेले नहीं होंगे।

आगे क्या होगा — वॉच लिस्ट

अगर दोनों टीमें समझदारी दिखाएँ तो सबसे स्मार्ट मूव यह होगा कि एक फ़िल्म रिलीज़ डेट शिफ्ट कर ले — जैसा बॉलीवुड में पहले भी होता रहा है ('गोलमाल' और 'जुड़वा 2' ने 2017 में ऐसा किया था)। लेकिन अगर दोनों अड़ गए, तो पहले हफ़्ते की एडवांस बुकिंग ही तय करेगी कि किसे ज़्यादा स्क्रीन मिलेंगे — और हारने वाली फ़िल्म को दूसरे हफ़्ते में स्क्रीन काउंट में भारी कटौती झेलनी पड़ेगी।

बॉलीवुड का कॉमेडी बाज़ार ₹200 करोड़+ का है, और यह दोनों फ्रैंचाइज़ी उसकी रीढ़ हैं। सवाल यह नहीं कि कौन जीतेगा — सवाल यह है कि क्या दोनों एक साथ जीत भी सकती हैं? या यह क्लैश दोनों की कमर तोड़ देगा, और बॉलीवुड को एक और महँगा सबक सिखाएगा कि कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी में भी, टाइमिंग ही असली पंचलाइन है?

एलिगेशन डिस्क्लेमर: यहाँ उल्लिखित ट्रेड अनुमान और इंडस्ट्री चर्चाएँ नामित स्रोतों से ली गई हैं और तब तक अपुष्ट हैं जब तक आधिकारिक रूप से पुष्टि न हो।

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मुख्य बातें

• वेलकम टू द जंगल और धमाल 4 एक ही रिलीज़ विंडो में आने की संभावना है — यह बॉलीवुड के दो सबसे बड़े कॉमेडी फ्रैंचाइज़ी का पहला सीधा क्लैश होगा।
• इंडिया डॉट कॉम के अनुसार, सिंगल-स्क्रीन पर स्क्रीन अलॉटमेंट डिस्ट्रीब्यूटर की डील पर तय होता है — दर्शक की पसंद से पहले पैसे की राजनीति चलती है।
• टोटल धमाल ने ₹150 करोड़+ कमाए थे बिना बड़े क्रिटिकल रिव्यू के — ब्रांड वैल्यू ही ट्रम्प कार्ड थी।
• कॉमन स्टारकास्ट की चर्चा प्रमोशनल कैलेंडर और लॉयल्टी के सवाल खड़े कर रही है।
• अगर दोनों ने टक्कर ली, तो यह तय करेगा कि बॉलीवुड को हॉलीवुड की तरह फ्रैंचाइज़ी कैलेंडर प्लानिंग अपनानी होगी या नहीं।