শেষ চারের লড়াইয়ে আজ নামছে ম্যান ইউ, লিভারপুল
বুধবার রাতে পেপ গুয়ার্দিওলার (Pep Guardiola) ম্যাঞ্চেস্টার সিটির (Manchester City)'মাস্টারক্লাস' ম্যাচের ঘোর কাটেনি ফুটবল বিশ্বের। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের (UCL) ইতিহাসে সন্দেহাতীত ভাবে সেরা দল রিয়াল মাদ্রিদের (Real Madtid) বিরুদ্ধে সেদিন যে ফুটবলটা তারা খেলেছে তা নিয়ে চর্চা চলছে সর্বত্র। অনেকের মতে, ক্লাব ফুটবলের ইতিহাসে এটাই সেরা পারফর্ম্যান্স। এবং পেপের এই দলের সঙ্গে তুলনা চলছে ২০১১-১২ আমলের বার্সেলোনার (FCB)। লিওনেল মেসির (Lionel Messi) সেই বার্সা চ্যাম্পিয়ন্স ফাইনালে ম্যান ইউকে (Manchester United) নিয়ে ছেলেখেলা করেছিল। বুধবার রিয়ালকে নিয়ে তার চেয়েও বেশি ছেলেখেলা করেছে সিটি।
যাই হোক, সপ্তাহান্তে ফোকাস ফের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (English Premier League)। অন্তিম পর্যায়ে চলে এসেছে বিশ্বের জনপ্রিয়তম ফুটবল লিগ। জমে উঠেছে প্রথম চারে থাকা এবং অবনমন থেকে বাঁচার লড়াই। এক এবং দুই নম্বর স্পট ম্যান সিটি এবং আর্সেনালের (Arsenal) তাতে কোনও সন্দেহ নেই। তৃতীয় এবং চতুর্থ স্থানের জন্য লড়ছে তিনটে দল-- নিউকাসল ইউনাইটেড (Newcastle Utd), ম্যান ইউ এবং লিভারপুল (LFC)। ৩৬ ম্যাচে ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে পরের মরশুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে এডি হাওয়ের দল। এ মরশুমের 'সারপ্রাইজ প্যাকেজ' তারাই।
৩৫ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট এরিক টেন হাগের (Eric Ten Hag) ম্যান ইউর। আজ বোর্নমুথের বিরুদ্ধে জিতলে নিউকাসলের সমান পয়েন্ট হবে। তবে গোলপার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় চারেই থাকতে হবে তাদের। কিন্তু হারা চলবে না কিছুতেই, কারণ ঘাড়ের উপর নিঃশ্বাস ফেলছে চির-প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল। এ মরশুমে প্রায় পুরোটা হতশ্রী পারফর্ম্যান্সের পর শেষ দিকে পরপর জিতেই চলেছে লিভারপুল। এ মুহূর্তে এক ম্যাচ বেশি খেলে ম্যান ইউয়ের থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে আছে জুর্গেন ক্লপের (Jurgen Klopp) দল। ম্যান ইউ আজ হারলেই তফাত হয়ে যাবে মাত্র এক পয়েন্টের। আর মোমেন্টাম, ফর্ম যেহেতু লিভারপুলের পক্ষে তাই যে কোনও কিছু ঘটতে পারে। আজ বোর্নমুথ-ম্যান ইউ ম্যাচের পাশাপাশি একই সময়ে চলবে লিভারপুল বনাম অ্যাস্টন ভিলা ম্যাচ। মহম্মদ সালাহর (Mohammad Salah) দলের সর্মথকরা অবশ্যই দুটো ম্যাচেই চোখ রাখবেন।
এদিকে জমে গিয়েছে অবনমন বাঁচানোর লড়াইও। সাউদাম্পটন ইপিএল থেকে ছিটকে গিয়েছে নিশ্চিতভাবেই। তারা লিগ টেবিলে সবার নীচে। ১৮ এবং ১৯ নম্বরে থাকা লিডস ইউনাইটেড এবং লেস্টার সিটির উপর খাড়া ঝুলছে। অবনমনে যাওয়ার আশঙ্কা আছে এভার্টন এবং নটিংহ্যাম ফরেস্টেরও। অঙ্ক এখন একটাই, প্রত্যেককে শেষ দুটো ম্যাচ জিততেই হবে। মরশুমের এই শেষের সময়টায় সবথেকে জমে ওঠে ইপিএল। খেলোয়াড়, কোচ থেকে সমর্থকরা আবেগতাড়িত হয়ে পড়েন। কেউ সাফল্যের উচ্ছ্বাসে, কেউ ব্যর্থতার হতাশায়।
যাই হোক, সপ্তাহান্তে ফোকাস ফের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (English Premier League)। অন্তিম পর্যায়ে চলে এসেছে বিশ্বের জনপ্রিয়তম ফুটবল লিগ। জমে উঠেছে প্রথম চারে থাকা এবং অবনমন থেকে বাঁচার লড়াই। এক এবং দুই নম্বর স্পট ম্যান সিটি এবং আর্সেনালের (Arsenal) তাতে কোনও সন্দেহ নেই। তৃতীয় এবং চতুর্থ স্থানের জন্য লড়ছে তিনটে দল-- নিউকাসল ইউনাইটেড (Newcastle Utd), ম্যান ইউ এবং লিভারপুল (LFC)। ৩৬ ম্যাচে ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে পরের মরশুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে এডি হাওয়ের দল। এ মরশুমের 'সারপ্রাইজ প্যাকেজ' তারাই।
৩৫ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট এরিক টেন হাগের (Eric Ten Hag) ম্যান ইউর। আজ বোর্নমুথের বিরুদ্ধে জিতলে নিউকাসলের সমান পয়েন্ট হবে। তবে গোলপার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় চারেই থাকতে হবে তাদের। কিন্তু হারা চলবে না কিছুতেই, কারণ ঘাড়ের উপর নিঃশ্বাস ফেলছে চির-প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল। এ মরশুমে প্রায় পুরোটা হতশ্রী পারফর্ম্যান্সের পর শেষ দিকে পরপর জিতেই চলেছে লিভারপুল। এ মুহূর্তে এক ম্যাচ বেশি খেলে ম্যান ইউয়ের থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে আছে জুর্গেন ক্লপের (Jurgen Klopp) দল। ম্যান ইউ আজ হারলেই তফাত হয়ে যাবে মাত্র এক পয়েন্টের। আর মোমেন্টাম, ফর্ম যেহেতু লিভারপুলের পক্ষে তাই যে কোনও কিছু ঘটতে পারে। আজ বোর্নমুথ-ম্যান ইউ ম্যাচের পাশাপাশি একই সময়ে চলবে লিভারপুল বনাম অ্যাস্টন ভিলা ম্যাচ। মহম্মদ সালাহর (Mohammad Salah) দলের সর্মথকরা অবশ্যই দুটো ম্যাচেই চোখ রাখবেন।
এদিকে জমে গিয়েছে অবনমন বাঁচানোর লড়াইও। সাউদাম্পটন ইপিএল থেকে ছিটকে গিয়েছে নিশ্চিতভাবেই। তারা লিগ টেবিলে সবার নীচে। ১৮ এবং ১৯ নম্বরে থাকা লিডস ইউনাইটেড এবং লেস্টার সিটির উপর খাড়া ঝুলছে। অবনমনে যাওয়ার আশঙ্কা আছে এভার্টন এবং নটিংহ্যাম ফরেস্টেরও। অঙ্ক এখন একটাই, প্রত্যেককে শেষ দুটো ম্যাচ জিততেই হবে। মরশুমের এই শেষের সময়টায় সবথেকে জমে ওঠে ইপিএল। খেলোয়াড়, কোচ থেকে সমর্থকরা আবেগতাড়িত হয়ে পড়েন। কেউ সাফল্যের উচ্ছ্বাসে, কেউ ব্যর্থতার হতাশায়।